MIKKELI, FINLANDE

Au XVe siècle, c’est sur le territoire de Mikkeli que les premiers habitants de la Savonie du Sud s’établirent. Ce n’est qu’en 1838 que la ville fut officiellement fondée, son érection suivant le plan directeur dessiné par l’architecte C.L. Engel. La grille urbaine orthogonale alors prévue s’étendait jusqu’à la rive du lac Saimaa. Comptant aujourd’hui pour 20 % de la superficie totale de la ville, les étendues d’eau sont à l’origine de sa trame urbaine. Entre 1845 et 1846, lorsque le canal de Saimaa fut creusé pour permettre un accès aisé au golfe de Finlande, le trafic par voie fluviale connut un véritable essor. Néanmoins, la navigation intérieure perdit de son importance lors du développement du réseau routier, mais surtout lors de la création du chemin de fer de Savonie, en 1889. En s’arrimant au port, le chemin de fer coupa la ville de Mikkeli de son contact à l’eau, faisant évoluer celle-ci avec cette considérable barrière urbaine. Le port industriel de la ville connut toutefois un grand achalandage durant le XIXe et XXe siècle. Lors de la transition industrielle, entre autres déclenchée par l’arrivée des conteneurs maritimes qui rendirent désuets les ports au cœur des vieilles villes, le port de Mikkeli se déserta complètement. Durant les années 80, la construction de la route nationale 5 (VT5), reliant les deux berges par un pont, sépara la baie de Savilahti du lac Saimaa.